TVのNEWSだと今日は四国・高知で早くも桜が咲いた(史上1位タイ)、かと思えば一昨日辺りから全国的に春の嵐...大荒れの天気。鹿児島や福岡など、あの南国九州や関東から東北地方にかけても、かなりの風雪と放送していたけど、映像を見ていても信じられないような雪景色。でも、不思議と何故か北極札幌は未だ、かなりの冷え込みはあるもののずっと静かで穏やかな日々。

気候は世界的に見ても極めて不順、不安定傾向にあって、しかも、地球面(地表)が絶えず周期的にうねっているらしく、世界中が(特に環太平洋では)地震という天災の形で、激しく揺れ動き続けている。揺れ動いていると言えば世界も我が日本の政治、経済も...この先、我が地球号はどうなってしまうのか...何処へ行こうとしているのだろうか。

先にも書いたように、私はこの１カ月間でアジア4カ国を(タイ、ベトナム、フィリピン、香港)巡って来たのだが、(東南)アジアの急成長と日本経済相変わらずの停滞、というコントラストを、例えば国家の玄関口「エアポート」でも、強烈に感じることができた。

バンコクのスワンナプーム空港、ソウルのインチョン空港、香港のチェクラップコク空港...どれも世界最大級(当然24時間のハブ化)。そのスケールや立体空間に圧倒されるであるぞ！昔(10年くらい前まで)は、成田や関西のキレイで大きな空港から旅立てることだけで胸キュン、ワクワクしたもの。が、どうだ。この1カ月、関空や成田に降り立った時の寂しさ...やけに日本の空港が古びていて、妙にコンパトに感じてしまったのである。庶民的と言えばそうなのかもしれないが...。

08年のリーマンショックに端を発した世界的な金融危機、世界同時的な不況は、勿論アジア諸国にも及んではいるものの、先の見えない経済や将来展望にやや絶望感を抱く日本民族とは違って、「もっと豊かな生活がしたい」...という欲望のエネルギーやハングリー精神を、彼らはしたたかに持っているような気がする。夢や希望のある民族には常に前を見ようとする意識の目がある。そんな彼らには絶望感、疲労感、倦怠感など微塵も感じられないのだ。

鳩ポッポちゃん、国内に住む外国人の子供たち(祖国に居ても)にまで、我々の血税で「子ども手当」を支給するアル。住民票さえあれば外国人にも選挙権を与えるアルヨ。なんてアンビリバボーなこと力強く話したり、考えてないで(オザロークンの指示だろうが)、日本経済の立て直し、日本の近未来の具体的なビジョンや展望を描いてちょ～だいな！

★香港のチェクラップコク空港。最近のアジアの新空港は天井がやたらと高く、どのエリアも(イミグレ、免税店、航空会社カウンターなど)広々としていて、基本的に形や流れのデザインは似ている。

★セブ・メモリー

だからこそ、最後のスパ旅はセブの海でファミリーのんびり過ごそうと考えて、二カ月以上も前に旅行代理店のパッケージツアーを予約した筈だった。なのに...である。旅の前や途中でそのことを考えたり、ブログで書いたりするとテンションも下がるだろうし、その旅行会社から嫌がらせを受けるんじゃないかと、そんな余計な心配まで...。

国内線の手配も、前泊の関空のホテルまでしっかり予約。そして、子どもたちには「海へ行くんだよ！」と約束して、各店のスタッフ調整までしていたツアーキャンセルの効かない一週間前に...「帰りの飛行機が突然、飛ばなくなったんすよ～」だから、「旅程を短縮するか、一泊は香港でど～すかぁ～」...そんな無責任な話をし始めたのである。しかも「飛ばなくなった」んじゃなくて、キャセイ航空に連絡したら「初めからその曜日のその時間のフライトはないんでっせ」とのこと。自分たちのミスを隠すために嘘をついたのだ！

旅立つ前日までその会社とやり取りをしたのだが結局、あちらはミスをしているにも関わらず、こちらの要求は一切受け付けないどころか、何故か強気の条件を繰り返すだけ。せっかくのファミリー旅行、イライラするのもナンセンスだから、「じゃあせめて、香港のホテルはデラックスか部屋のアップグレードを」とだけ頼んでいた。が、返事は力なく...「できるだけ期待に添うようにしとくけんね」。

その日、香港で数時間だけ滞在する1泊のホテルもやれ「今、香港はイベントや見本市が集中してデラックス系は満室なんすよ～」だとか「アップグレードも難しいっすねぇ～」の一点張り。念のために香港観光協会に連絡してみたら「香港での国際的なイベントやコンベンションは4月と12月に集中しているので、その前の3月は割と静か目ですねん」とのことだった。これもまた素人っぽい嘘であった。

で、香港で用意されたホテルはどうだったか...もう、最悪の一言。部屋は超越的な狭さで、スーツケースも広げられない程チマチマしていて、日本の激安ビジネスホテルといった感じなのだ。しかもロケーションも超ベリーバッド。九竜城(カオルンセン)の脇っちょに位置していて、九竜繁華街の尖沙咀（チムサーチョイ）からも程遠いエリア...最後の最後まで「ヤラレタ～！」だった。これで出発前日に、セブのグレードアップ料金の返済を請求しなかったら、その会社はその料金まで「儲け」に加算していたのだろう。なんて不誠実な旅行代理店だ！誠意のカケラも見えないどころか、最後まで小バカにされた感じだった。

人間だから凡ミスやちょっとした失敗はあるだろうし、事の大小はともあれ不注意によるアクシデントだって、絶対にないとは言い切れない。要はその後の対応である。まずは失敗に対して素直に謝罪し、誠意ある姿、誠実な態度を如何に示せるかが大切なのだ。他人事ではなくウチ(マジスパ)も、常に心掛けたいことであるし、もとより失敗やミスを極力防ぐための繊細な注意力を呼び掛けたいと思っている。「人の振り見て我がふり直せ」である。

あまりに酷い対応だったので「ブログに書かせてもらいますよ」と言うと、全く意に介さず「ど～ぞ、ど～ぞ、お好きなように書いたらエエねん」やて。チッポケなブログで、どうワメイても「ワイの会社はなぁ、上昇気流やさかい、ビクともせ～へんで～」ってなスタイル。ダマされた私が悪かったのだろうか...。香港には自社ミニバスがあった位だから、そこそこの旅行代理店なんでしょうねぇ「て○みく○ぶ」さん！何もなければ大丈夫かもしれないけど、一旦トラブったら正体現しまっせ～この悪質極まりない旅行会社。

★セブ名物「ハロハロ」とピカリン。ハロハロはお店によってスタイル、内容も風味も違って楽しめる南国スイーツ。

★ヤシの木に囲まれたセブ・マリバゴ・ブルーウオーターリゾートのコテージ。部屋の中もほとんどフルオープン。南国的解放感。

★マリバゴのビーチ。遠浅で安全。マクタン島のリゾートはキレイなビーチはそれほど多くはないので、ホワイトサンドのビーチは貴重。

★飛行機が飛び立って、セブのマクタン島を後にします。南国の海岸線や島々はため息が出るほどキレイですねぇ...。

しかも、明日の朝の集合時間はハードスケジュールに輪をかけた7時半！それにしても、ん～ただ眠るためだけの香港...ってのも、いかにも空しい。なので、唯一名物の「香港夜景」を見ることにした。6名全員バテバテの中、ムリしてでも見に行って大正解。久しぶりに眺めた夜景は昔と変わらぬ100万ドルの輝き、それだけで十分香港に来た価値がある。時間があれば、香港島側にあるビクトリアピークからの絶景の眺望をしたかった...でも、半日かけて散々な移動攻撃だったけれど、何とか忙中に癒しアリってとこか...。

私が最後に香港を訪れたのが中国に返還直前の96年。今回は返還後初の香港超短期訪問。それまで私はこの地が、いたくお気に入りで20回以上は訪れていた...あれから14年。今回は、香港の空気に一寸だけしか触れることができないが、印象的にはヤッパリ何となくムードが変わったような気がする。1997年の返還を前にした香港は、90年頃を境に劇的な変化をしつつあるように感じていた。

当時の香港では中国の共産党支配の経済を嫌って、カナダやオーストラリア、欧米に逃げる香港人が毎年数多くいたのである。脱出する伝もなく、取り残された当時の香港人たちは何だか絶望感と不安とで、国民総イライラ状態。ホテルやレストランではサービスの欠片もカントンスマイルも消えて皆、ツッケンドンで投げやり...釣銭なんかも投げてよこした位だ。そんな香港が急にイヤになって足を運ばなくなってしまったのである。

その頃から、あれほど好きだった「本場の」広東料理が嫌いになってしまった。つまり、中国の独特な...薬膳的、漢方的な香りや、八角(五香粉)の混入した中国(華)料理が全くダメになってしまったのである。それは香港が中国に返還された事が理由ではないと思うが、時を同じくして起きたのが不思議。今回も地元で人気の広東料理の専門店で7品目ほどにチャレンジ。結果、八角の隠し味が発覚して吐きそう...八角トラウマになっているのかも。

ピカリンがコンビニ前の香港ガチャガチャで「コレ欲しい～！」急に駄々をコネ始めた。香港コインが足りないので諦めるようになだめていると、近くに居た香港の若者男性がコンビニに飛び込んで両替をして、何と不足分をマシンに入れてくれたのだ！コレには我々一同ビックリ驚いて、お金を渡そうとしたのだが笑顔でイラナイ、イラナイのリアクション。金額にしたら大したことないけれど、海外でそんなケースは初めてである。全員で大感激＆急に好印象。まだまだ香港も捨てたもんじゃない。

前回のセブは本島に在るプルクラ・リゾートでした。プルクラはハイクラスリゾートなので部屋、料理、サービスなど全てが最高なのは当然なのですが、セブの街にタクシーで1時間も掛かってしまう孤立したロケーション。そこで今回は子連れ(二人)ファミリーということもあり、街に近いセブ空港のあるマクタン島のリゾート・マリバゴ・ブルーウォーターを選んでみました。ココはカジュアルなリゾートホテルで、何の気を遣うこともなく実際、日本の若者たちや香港、韓国あたりからの新婚カップルなども多く見掛けるお気楽リゾート。

2週間前のハノイの9日間では、この晴れ男(私のこと)がただの一度も太陽さんを拝むことができませんでした。しかし今回のセブは違います。夜にスコールはあっても日中はピーカンの青空！帰国したときにヒンシュクを買わないよう、努めて日焼けには気遣って日焼け止めやTシャツなんか着ているものの既にもう体中ヤケド状態なんす。ウッカリすると、ちょっとキケンなセブの太陽光線。

前回のセブで確認してあるセブの味覚はやっぱり美味です。我が日本人の味覚には問題ない、というより他のアジアと比べても断然合っているように思います。その昔はスペインの植民地だったからか、民族性も味覚もラテンしていますね。でも、アジア料理にありがちな(中華料理の影響を受けた)八角甘味風味がなく、苦手なパクチーもほとんど見掛けないし、レストランの味はどちらかと言うと全体的にアッサリ系なので、少しの懐疑心もなく安心して口に運べるんです。

今回の旅は急ぎ足。セブも3泊(本当は4泊の予約)でお終い。早速明日は香港へ飛びます。本来、トランジット(乗り継ぎ)だけだったのが1泊することになって、24時間も滞在しない香港のためにわざわざ出入国手続き、そしてホテルの往復...２才のピカリンと６ヶ月の一気クンにはまったく酷なスケジュール。コレを強いた例の旅行代理店のミスは、今更ながら本当に酷いし頭にケチャップ。実際、しなくてもいい移動のためにムダな時間を消費して、タイトなツアーなのに時間も大幅に損しちゃてる！ピカリンや一気クンと４泊５日でセブを過ごしたかったなぁ～。

最初のBKKスパ旅が1月下旬(11日間)、二回目のハノイ（9日間）は2月初旬に予定していたので、三回目の今回(フィリピン)の予定も含めて全て去年12月中には計画を立て、申し込みを済ませて1月初旬には支払いも完了していた。BKK、ハノイはブログでも書かせて頂いたように無事に終え、一週間札幌に滞在した後、体調を整えて、フィリピンへはプレッシャーのない代理店のパッケージツアーということもあるし、のんびり旅立つ予定でいた。

パッケージは「3泊4日セブツアー＋1泊延泊(4泊5日)」。ところが21日になって突然、その代理店から「帰路予定日のセブ～香港の便が飛ばなくなってしまった」との連絡が入った。出発の丁度一週間前にである。代理店からは初め「香港にもう1泊滞在で帰国する」という提案だったのが(多分余計な経費が掛るということだろう)、慌ててそのプランを破棄して、代案「セブを1泊減らしてその分香港泊とする」プランを出してきた。

納得できずキャセイ航空に連絡。「その日は初めからフライト予定なし」だった。「飛ばなくなった」ではなく、予定のないフライトにツアー日程OKを出して、一週間前にチェックしたら発覚して慌てて連絡をよこしたのだ。国内便(札幌-関空)も、個人的にとっくに予約支払い済みである。ツアー代金を支払ったのが1月初旬。その後何の連絡も入らない（入金確認の報告もなし）。初めての代理店だったから心配だったので、何度も連絡を入れた。が、その度に「心配しなくていい、大丈夫だ」の返事。つまり、大丈夫どころか基本的なミスのチェックを怠っていたのだ。

それは酷い、あり得ない...と、21日から6日間抗議を続け、代理店としてあってはならない初歩的な「ミスを犯したことの認識と謝罪」、それに対する「会社側の誠意」を話したのだが、私の要求や代替案、提案などは一切封じ込まれてしまったのである。万が一、そのツアーをキャンセルしたとしても、一週間を切って受ける旅行代理店など他にない。その辺りを分かっているからこそ、代理店も強気一辺倒だったのだろう。

そもそも今回の旅は名古屋店に単身赴任している息子の「てんちょ」と、大阪店を子育てしながら守っている「なみ平」と、２才のぴかりん、まだ産まれて半年の一気クン...何年ぶりかでファミリー６人水入らずでの、慰労旅の予定だった。だからこそ、のんびりできるセブ島を選んだのだし、（安価な旅を選んだものだから）香港トランジットもやむなし、と考えていた。しかし、たった十数時間しかいない香港１泊のために出入国の手続きをし、小さな子たちを香港の街中を連れ回すなど負担が大き過ぎる。代理店はそのことすら非を認めずマニュアル的対応、冷酷にも考慮に入れないのだ。

「上の人を呼んで」との要求も聞き入れてもらえず、担当はずっと同じ人間。何を言っても「ノレンに腕押し、糠にクギ」。お客さまの予定を大幅に変えてしまう決定的なミスを犯していながら、結局何のペナルティもなし。それどころか、旅程変更で差額が出ていた（二万円程）のだが、今日我々が気付いて連絡を入れたら「あ～そうでしたか」ですと。も～、こうした６日間のやり取りにも、すっかり疲れてしまった。

旅行代理店とは、お客さまに旅とともに「夢やワクワク感」を提供するのが本業ではなかったのか。後でウェブで検索してみたら、かなりトラブルや問題があって、評判も芳しくない代理店だった。「もっと調べてからにすれば良かった」...まア、今となっては後の祭りだが教訓として、ちょっとの値段の差だったらやっぱり一流の(名の通った)代理店を選ぶべきである。もしも...や、トラブルがあった時の対応の差が歴然としている！

基本的に「全て旅は自分でアレンジする」のが泰山流。日程もコースも自由自在だ。今は便利なもので、時間さえあればウェブを上手く利用して格安航空券、格安ホテルも探せるし、細部まで比較しながら購入することができる。今回のような信じられないミスなど、幸いなことに今まで一度もなかった。

皆さん、くれぐれもご注意ください。今回私が引っ掛かったような、悪質な旅行代理店はほかにもあり得ると考えられます。「旅を台無しにされた」...明後日には出発することでもあるし、そんな思いを引きずって行きたくないので、そのことは一旦置いときます。そして今度こそ、熱い南国の太陽を目いっぱい浴びてこようと思っています。

★ベトナムの桜(かな？)。ちょうどテト(旧正月)だったので、ハノイの街中、花がいっぱいに飾られていました。

★ハノイの市場で売っていた真っ赤なトンガラシ。こんなのはあまり辛くなかったりして...な～んて、ちょいかじってみたら結構な辛さでした。新鮮さは宝なり。

★ベトナム太郎の実家のワンコ。太郎も日本へ来ちゃったし、お姉ちゃんもバスで３時間の街に働きに行っちゃって、お母さんは一人ぽっち。だからワンコを...気持ち分かります。

業界では当然ながら知らない人はいない「クリプトン」。～音楽や効果音などの音(音源)に関連する製品を販売する企業。特にヤマハの音声合成エンジン「VOCALOID」を採用したデスクトップミュージック用の音声合成ソフトの製造販売で知られている...ウィキペディアにはそう紹介されています。

ボーカル音源「VOCALOID」は今まで「MEIKO、KAITO、初音ミク(ご存じの如く大ブレイク)、鏡音リン・レン、巡音ルカ」などを世に輩出。その中のKAITOを使ったカイトマスターと呼ばれる関西のシンPさんが「虚空戦士マジスパイダー」という素晴らしい楽曲を制作(マジスパ公式ソング)。ニコニコ動画などで配信したのがきっかけで、KAITOのサンプリング声の「風雅なおと」さん本人カバーによるCD「卑怯戦隊うろたんだー」が2008年12月に発売されています。そんなことからも何か伊藤さん、クリプトンさんには「ご縁」を感じるのです。

★クリプトンの公式サイト　http://www.crypton.co.jp/

伊藤さんはもう、十年以上前からずっとマジスパのお客さまで、必ず週に1、2回は来るほどの常連さん。マジスパ店内での、ご挨拶や立ち話はしていてもジックリと腰を据えてお話しする機会もなかったのですが、今日やっと叶ったことが何より嬉しかったですねぇ...。これからの夢やヴィジョンを語り合い(伊藤さんのビッグスケールな情報や話題を伺う一方だったけれど...)、久しぶりにクリエイティブでワクワクするようなお話し合いの時間を持てたことに感謝、そしてとても満ち足りた気持ちになりました。

そして、伊藤さんとご一緒に来て下さった西尾さん(CGMチームリーダー)、久保さん(メディアファージ事業部)のご両名も流石、クリプトン戦士さんだけあって、優しく柔和な雰囲気の中にも頭脳の明晰さや高速回転、思考のキレなどがヒシヒシと感じられ、分かりやすくお話ししてくださる気遣いもまた、嬉しかったです。今後、一緒に何か楽しいエンターティンメントできたらいいですね。

★初音ミクのノベルティ、色々お土産に頂いちゃいました。ありがとうございます。

今、思えばスパ旅第一陣のBKKは天国でした。BKK前にゼーカー発熱で体調を崩したものの、BKKに行ってしまえばコッチのもの。熱帯エネルギーに晒されつつ、一旦は回復傾向に...ところが帰札して再び発熱...3日間モウロウとした翌日、今度は太郎の「テト里帰り」にお付き合いということでハノイへ。そのハノイでシッカリ南国熱気のエネルギーを吸収して元気回復、パワー充電するはずが...暖や温を感じるのがパクチーいっぱいのフォーとか、うす汚れたカフェの濃～いベトナム珈琲だったり、ホテルの温水だけ。そして街中ホコリの舞い...という有りサマ。そんなハノイの街で過酷な9日間の修行(結構ムリしちゃいました)...ゼーカーこじらさない方が不思議です。

札幌に帰ってまず、部屋の暖かさや温もりが実に、本当に幸せに感じました。この北海道の厳しい寒さでも、家の中はTシャツ一枚で過ごせるんですからね...ハノイに持っていった短パン、Tシャツなんて単なる御荷物にしかなりませんでした。もし、ハノイや北部地方が時によってあれ程の寒さも珍しくないのであれば、観光客用にホカロンでも販売していたら飛ぶように売れると思うんだけどなぁ...海外からの観光客は99％「ハノイは南国」と信じてやってくるだろうから。

で、今日は札幌に暖かな日差しと、青々とした空が広がって、久しぶりに気分良好太陽エネルギーに包まれました。部屋は暖かく、気分も良く、お陰さまで元のパワーに回復できそうです。

 

 

 

★ホーチミン廟はテトでも外からは見学OK。広大な敷地の公園にホーチミン関係の建物が並んでいました。何か、疲弊した農村地域の貧しさとは対照的で異和感すら覚えます。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 ★シャッター商店街の前では屋台がチラホラ。ベトナム人の大好物「ツブ」とエビを食す。田んぼがあれだけあるんだもの、ツブだって大量に採れるんだろうなぁ。火は十分に通っているんだろうけど、ちょっと抵抗あったなぁ...。エビも大きかったこともあるけど、中は冷たかったし...。

 

 

 

 

★これが私推薦の旧市街にある高級レストラン「リー・クラブ」。落ち着いた欧風レストラン的雰囲気。MENUは＄表示。でも日本人ならめちゃ安と感じるはず。外界とは180度、趣きを異にする別世界。安心して食せる味覚。そして此処には貴重なスマイルもあったりする。

 

そして、事前にもっとテト(旧正月)事情を調べておけば良かったと後悔(今となっては後の祭りだが)。日本で言うところの大晦日や元旦はまあ、会社や店が休業になるだろうことくらいは予測納得できるし、しかたがない...と諦めもする。だがハノイはある意味観光都市でもある訳だし、まさか正月三日間(4日目の今日もほぼ休み)、何処もかしこも(ショップ、レストラン)全部が全部、かたくなに休みっ放しというのは流石に考えてもいなかった。

4日目の今日になってチラホラ開け始めた店もあるにはあるが、地元民相手の屋台のフォー屋とか、値段のいい加減な土産物屋ばかり。スーパーマーケットやショッピングセンターも全然ダメ。結局、ハノイカオスの滅茶苦茶さと活気を感じたのは着いた翌日(12日)だけだった。太郎村に滞在した3日間も親せきとのご挨拶とお寺さん参りだけだったし、ハノイに戻ってからの4日間は、いわゆる「シャッター商店街」(シャッター閉めているのでなおのことホコリっぽさが目立つ)を、ひたすら歩き続けただけ。

私の感覚とはなかなかかみ合わなかったハノイの街。街並みは昔、フランスの植民地だったということもありパリ風(？)なのはいいが、ひどく色あせ朽ち果てているし、寺院も多いけど全てが中国風。だけど、これでせめてもう少し気温が高く、市場や軒を連ねている店々が営業している日常や普段の風景があったら、きっとハノイの印象もずいぶん違ったものになったんだろうと思う。

処で、ハノイの建物は(近郊の田舎もそうだったが)道路側に面している部分が極端に狭くて、奥行きが長～くなっているのが特徴だ。いわゆる「ウナギの寝床」状態。きっと日本と同じように路面価格が高いので、そうならざるを得ないのだろう。道路に面していなければ普通に四角い家もある。そう言えば名古屋市内のビルもそんな建築が目立っていたなぁ...。

全体的な印象としては16年前に訪れた時のホーチミンと、あまり変わっていない感じがする。土産物屋は何処もかしこも変わり映えのしない同じ商品ばかり並んでいて、違いは値段の差だけ。しかも「オッ！」と思ったら、BKKの問屋街に売っている商品・グッズと同じものがあったりする。大部分はメイドインチャイナだろうけど...。

「アジア田舎の村の旧正月」...次はもう二度とお目にかかることもないであろう貴重な体験...今回のベトナム旅は、太郎の故郷・ナンブリックの「村で過ごすテト」がメインテーマになった。他の国々はどんな状況なのか分からないが、少なくともベトナム・ハノイへの旅行は、絶対にテトは避けるべきである。

正月飾りのホアンキエム湖畔・イルミネーション夜景も綺麗だけど、それだけをずっと眺めているのも芸がない。夜風の冷たさは心まで沁みて、一段と寂しくなるのがオチだろう...ホーチミンではあまり気付かなかった飲食店やホテル、商店でのスマイルやホスピタリティも、悲しくなるほどレベルが低い。営業用でもいいから笑顔があったら、もっと過ごしやすくなるだろうに...とにかく、テトまっただ中のハノイってのは、まったくもって意味がない！

★ドンスアン市場は今日も休み。場外では元気なおばちゃんが早速、店開きしていた。アジアの女性は実に働き者である。

★ハノイ・旧市街...何時もなら賑わうであろうハノイ・旧市街も、ほぼ全域シャッター商店街でひっそりか～んとしている。

★ハノイの小さなカフェにいた看板娘(？)の赤ちゃん。その無垢な可愛らしさには国境はない。

★大教会前にある若者が集うカフェ。ベトナム人は老いから若者まで本当にカフェタイムが好きなのである。

3年の月日の流れで政治的にも経済的にも激変するベトナム...彼はあまりの故郷の変貌ぶりに、戸惑っているように見えた。この先まだ日本で数年の間、学んだり生活していたら、ひょっとして故国ベトナムに帰れなくなってしまうかもしれない。つまり、快適な都会環境に適応してしまうと、反対に田舎暮らしや後進国的環境に不適応になってしまいかねない(日本人だって同じだろう)。

だからかえって、彼は故郷なのに様々な面で要領が悪かった。そう、いくら初ハノイとはいえ、状況判断や交渉事は海外を何度も経験しているみおりーぬやてんちょを初め、我々の方が確かに遥かに上である。ただ、ベトナム語がからっきしダメで、ホーチミンよりはるかに英語が通じにくいハノイや北部ベトナム。何かと彼が気遣ってくれるものだからつい甘えて、結局6日間過ごしていた。

その後遺症なのか、モノの標準値段すらもまだハッキリとは把握できていない。海外一人旅は私にとって絶対なる厳禁事項。だが、彼に任せっきりというのも頼りないし、不完全燃焼になる。価格交渉は海外を旅していると必須事項で面倒と言えば面倒だが、それがまた楽しいと言えばゲーム感覚でできたりする。

しかしハノイは、今日に至ってもまだ殆どの店が閉店状態。OPENしているのは5％位。聞けばどのお店や会社も、正月マジスパ休並みに(一週間位)、旧正月休みがあるらしい。街全体が極端にこうだと観光客は一体何をすればいいのだろう？

余計なお世話かもしれないが、まだまだ貧しく(失礼)、発展途上のベトナム。観光客をもっと呼びたいのなら国を挙げて工夫するか、改善しなければ観光客も呆れてしまうに違いない。旧正月の休業に限らず、もう少しだけでもｌ「サービス精神」とか、接客の基本などを教育した方が良いのではなかろうか。

全店閉店でモノが買えない観光地...旧正月のハノイ。でもまあ開いていたにせよ、(私にとって)あまり魅力的なモノが見当たらないハノイの街...中国文化圏のグッズは、どうしても心惹かれるものがないのである。そしてハノイの物価は、アジアにしちゃ高過ぎるし、全体的に対応があまりにも高飛車過ぎる！ベトナムドン以外の勘定はUS＄なのはいいが、1ドル刻みってのは、あまりにも大雑把だ。この辺りも16年前と変わっていない。

食べる以外に(飲食店も殆ど閉店のまま)楽しみのないハノイ旧正月。この点も、ホーチミンなどの南ベトナムの方が洗練されいるように思う。夜、ハノイ名物の「水上人形劇」を観た。これは素直に素晴らしいと感じた。拍手である。

でも、せっかく来たのだからハロン湾に集中しよう...。海辺沿いには様々なホテルが立ち並んでいる。近くの街も世界遺産のお陰で潤っているらしく、小ぎれいな家も数多く立ち並んでいた。港の桟橋には観光用の中型遊覧船が何十隻も停泊して、海外からやってくる獲物を待ち構えている。太郎と私はツアーではないので、乗船チケット購入は人相の悪い客引きに委ねるしかない。

そんなことは、太郎が居てくれるから出来ることで、普通なら観光客はハノイのツアー屋に頼むしかない。基本、ベトナムは全てが「ぼったくり」である。同じベトナム人でも、田舎者と分かれば平気で値段を吹っかけるし、観光客なら何倍、何十倍になるか分からない。何でも事前に「相場」というものを知っていなければ、毎回腹立たしい思いをすることになる。

乗船客が集まるとおもむろに船は桟橋を離れ、遠景に臨む奇岩島へと向かった。島々に近付くにつれ、その見慣れない風景に圧倒された。島々の間を、悠々と進みゆく遊覧船団を眺めていると、あの映画「レッドクリフ」のワンシーンを思い出した。今日も寒さは続いて、船上だとなお一層潮風冷房が堪えたけれど、圧巻シーンの連続に忘れてしまうほどだった。

流石に世界遺産に指定されるべく景観である。素晴らしく見事だ。ただ惜しむらくは、もう少し潮風も暖かく、青空が広がっていたら...まぁ、今朝まで続いた小雨が止んだだけでも幸いなのかもしれない。約４時間のコースの帰路、途中で、ある小島に上陸。そこにあった鍾乳洞が意外にスケールも大きく、これまた素晴らしかった。世界遺産なのに、何かにつけマネーマネーだとか、税金(？)だとかでウンザリもするのだが、それ以上に掛け替えのない世界遺産体験をさせてもらったことでヨシ、としよう。

太郎村に2泊。お母さん、お姉さんは「もっと泊っていきなはれ」と、勧めてくれはった。ホンマに気持は十分に嬉しいんやけど、これが正直なところ限界灘...。旧正月をアジアの田舎町で過ごすという、掛け替えのない貴重な体験...それは、まるでNHN教育TV番組でありそうな...「アジアの小さな村の旧正月」～そんな、現地取材のようでもあったんやけど...。こんな宇宙人に、せっかくのお心遣いを、ありがとうございます。

今回の旅は、ゆっくりアジアパワーで癒され休む予定が、異常気象でとんでもなく低温の中での旅になってしまった。太郎村では田舎の旧正月ということもあって、吾輩としても色々と気遣いしたし、眠れない夜を過ごして...眠れないと言えば、そう...昨夜の年越しはビックリ仰天！凄まじい初体験があった！

夜11：30頃、親戚一同でお寺に初詣に行くということになって、私は寒さと疲れとで何やらゼーカー気味だったので、申し訳なくご遠慮させて頂き、そそくさと眠剤呑んでベッドに潜り込むことにした。眠剤が効いてウトウトとし始めた頃...バリバリバリ～ドドド・ドッカ～ン！ドン・ドン・・バリバリバリ!!!～すわっつ、第二次ベトナム戦争が勃発か!!!

ビックリしたってもんじゃないさ！0時前後を境に、ほぼ1時間半位の間、延々と近くで遠くで大空爆、大市街戦が始まったのだよ！噂やTVでは知っていたけど、これがアジア田舎町の正月祝いの大音響爆竹やら花火だったのだ！合わせて、村町中のニワトリやワンコが一斉に大合唱ときた！ホントにスサまじい正月を祝う戦争だったよ。それでなくても眠れないのに、これだもの寝てなんかいられないって！

親子水入らずのお正月なんだから、太郎村からは私一人でハノイに戻ると言ったのに、太郎のお母さんが「心配だから一緒に行っておあげ」という優しさに甘えて、冷たい霧雨の降りしきる中、太郎のサポート付きで再びタクシーでハノイに帰還。

故郷に向かった一昨日の大混雑ぶりとは打って変わって、信じられないほどスキ空きの貸切帰り道。元旦の道路は車もバイクもほとんど姿が見えない。往路は3時間のドライブだったのに、今日の復路は1時間40分でリターン。そして、途中の町々もハノイに戻っても99％の店は閉店！食べる処すら見当たらない！(昔、日本もこんな景色だったなぁ...)

今日から4泊は新しい香りのするスタイリッシュなホテル。街の汚れた雑踏喧騒からすると超越別世界。快適な空気が嬉しくなりブログをまとめて、戦士たちにも久々にメールを送った。そして霧雨止まない夜道の中を一人、近くにあるホアンキエム湖まで歩いてみた。太郎のお母さんからお土産に頂いたマフラーを首に巻きながら...。雨のお陰で、あの埃っぽさも消えている。お正月用のイルミネーション飾りが、雨にぬれた夜道や湖面に映えてキラキラ綺麗に光っていた。

★このホテルに来てやっとNetやBlog、メールのできる(超遅いけど)環境になってホッとした～。これからまとめてブログ更新だ。

昨日は激しいサドンデス・カーレースの末、夕方薄暗くなってナンブリックの街に入った。太郎は前に何度も「ナンブリックは大きな町」「マスター、何も心配ナイ、ダイジョ～ブ」と話していたが、太郎の実家はそのナンブリックからさらに30分の処に存在していた...多分、世界の何処のTV局カメラだって入ったことがないんじゃないか？と思わせる位、極めて郷愁豊かでクラッシック(？)で、いわゆるカントリーな集落なのであった。

太郎の実家には旧正月(年越し)をお祝いするために、すでに老いからお子こちゃままで何人も知人友人、親戚一同が集っていた。ベトナム語など当然全く分からない私は、控えめに笑顔で和風＆アジア風ご挨拶をするのが精一杯だった。このイベント、文化やしきたりも大幅に異なるので結構気を遣ってしまうのである。太郎の通訳があるとはいえ、彼の通訳は少々マメさに欠ける上、3年ぶりの対面式なので、イチイチこちらにまで気配れないのは仕方がない状況だろう。しかし、(理由など関係なく)目いっぱいの笑顔は世界共通の友好エネルギーであると再確認した。

夜になって、お母さんとお姉さん、加えて親戚婦人部たち製作による旧正月祝いのお目出度いお正月料理が食卓を飾った。当たり前だけど全て100％地産地消の手造り。入れ替わり立ち替わり親戚や客人がやって来ては正月料理を食し、男中心であれやこれやとしばし談笑する。はるばる異国からやって来た(太郎のBOSSでもある)私はVIP待遇で、あちらこちらから何やら質問の嵐になるも只、笑顔でお応えするだけ...此処でもまた、太郎ちゃんは忙しくて通訳どころではないのである。

ところが、心のこもった素晴らしい正月料理を前にしてなかなか箸が進まない...世界中を旅して、ゲテモノから超高級まであらゆる料理にチャレンジしてきた私だが、むしろ最近は食嗜好がハッキリしてきて、拒否反応を示すものには、どうしても口まで運ぶことができないのである。たとえば、アジア特有のパクチー(コリアンダー系)や八角(スターアニス・五香粉系)などの香辛料はもう、一切受け付けない。さ～困った。でも、お腹は空いているし...。

せっかくのお目出度い席なので、目を瞑って無呼吸で数品食することにした。...ところが、いつもより不思議と違和感なく食べることができたのである(マメにパクチーは取り除いたけど...)。お母さんの優しさや、周囲の人たちの客人に対する温かなおもてなしのエネルギーがそうさせてくれたのだ。年に一回のハッピーディにこちらから押しかけてしまったのである。日本人として、はたまた太郎ちゃんのBOSSとして、間違っても失礼な外交はできない。

初めのうちは何となく居場所がなく、何かしらよそよそしい空気や雰囲気だったが、一緒に過ごしているうちに何となく、それまでと全く違う和やかな感覚が湧き上がってくるのを感じていた。それまでは、多少なりともお互いに警戒心、緊張感の漂っていた空気が、知らぬ間に...いつの間にか一体となっていたのである。異星人である私を、彼らは快く受け入れてくれたのだと実感した。今日は旧暦の大晦日。明日は、あ・はっぴーにゅーいやーである。

★太郎ちゃんファミリー。お母さん、お姉ちゃん、おばあちゃん。みなさんとっても優しい人たちばかり。お姉ちゃんの着てるパジャマみたいなのは、ベトナムの女性にはポピュラーな部屋着なんだそうです。

★お母さんやお姉ちゃん手作り、１００％地産地消のお正月料理。

★実にのどかな太郎村。天気もパッとしなかったので、なお一層モノ哀しさ、寂しさが漂っているのでした。太郎ちゃんの実家はこの又奥にある、古い塀だらけの集落です。

千歳発の大韓航空で、ソウル(インチョン)経由ハノイ着。そこでも小波乱...ソウルが積雪のため千歳発が2時間以上遅れ。幸い乗り継ぎのインチョン発の便も1時間半遅れで、どうやらトランジットは間に合ったものの、初ハノイの空港で迎えに来てくれているはずの太郎は如何に...って処だったが、深夜にも関わらず、忠実にも出迎えてくれていて「地獄に仏」の心境だった。

太郎ちゃんとは、名古屋店で働くベトナムからやってきた真面目な留学生。旧正月で三年振りの彼の里帰りに、私も初ハノイなので一緒に...ってことがきっかけだった。空港からはタクシーで真っ暗闇の中を約1時間、運ちゃんも散々迷った末、旧市街に予約していたホテルにやっとこさ到着。ホテルは小ぢんまりだが、小ギレイな部屋。街の様子が？だけにホッと胸を撫で下ろした。ハノイのホテルはアジアでも特別高いと知られている。荷を下ろして早速、迎えに来てくれた太郎と太郎の叔父さんと共に、深夜の旧市街のレストランでフォーを食した。

明けて今朝(2/12)、8時半に太郎がホテルに迎えに来て、旧市街を歩き回ってみた...正直、絶句！同じベトナムとは言っても去年９月に訪れたばかりのホーチミン(多少洗練されている)とは大違いなのである一目見ただけで市内は中国カラー(共産党色)が濃く出ている。街を歩いてザッと眺めただけだが、とても購買欲をソソルものは何も見当たらないのだ。しかも(太郎には悪いんだけど)ゴミゴミして、めっちゃ埃っぽいし、インド・オールドデリーに似たある種、独特な香りに包まれた街なのである。

昨夜、ハノイ空港に着いた時は深夜でも暑かった筈なのに(最高32℃最低24℃)、今日は打って変わってかなり寒い(最高21℃最低13℃)のである。街も想像していたイメージとは全く違っているし、しかも風が強いので、体感温度もテンションも下がり気味なんだわ。

歩き疲れて、「早目に太郎の故郷・ナンブリックに行こうか...」ってことで、午後3時前に太郎のお母さんと三人、(バスも旧正月の帰省客で超満員だから)タクシー利用でハノイ出発...したのはいいけれど...後部座席に太郎とお母さん、前のシートは私ってこと。さ～ここからが大変。(約3時間ず～っと)ハリウッド映画も顔負け、スタントなし恐怖のカーチェイスが始まった！

ホーチミンもそうだったが、基本的にベトナムには煩わしい信号機なんてものはないらしい。ハノイ市内もバイクと車の洪水なのに、交差点でのサーカス的な交差は実にお見事！それが旧正月、田舎への帰省ラッシュともなると、車線、センターラインなんぞあって無きに等しく、バイクと荷車とクルマが入り乱れ、も～ミラクルスーパー超越スリリングなデンジャラスドライビング！日本の何処かの遊園地にある絶叫マシンなんて子供ダマシに感じるって。

ナンブリックに着いたのは3時間後の夕方6時。途中、正視できないので強引に寝ようとしたが、凸凹道による激しい車体の揺れと鳴りやまないクラクション連発で、とても眠れたもんじゃない。とにかく、まずは生きて辿り着いたことに感謝。そして今日一日、一つの事故の現場も目撃しなかったことが奇跡に思えたのだった。

★ハノイ旧市街の混沌。バイクの駐車の上、車や歩行者が混然一体となって...危なっかしいったらありゃしないってば。

★ホアンキエム湖畔。この小さな湖の周囲が旧市街。ホテルもその一角。彼が太郎君です。ハノイ市内は見所がないなぁ～。

★ハノイの物価高は異常とも思える位。聞けば家賃も諸経費も高いのだそうです。こんなカフェでお茶するのも田舎の4～5倍だって。

我が札幌もヒートアイランド現象で昔ほどの冷え込みはなくなったとは言え連日、最低気温は－10℃以下、最高気温も５～６日間連続のマイナス続きで、BKKから帰った昨日は－７℃！その気温差40℃以上...占冠から出発していたら気温差は70℃!?...比べるのもナンセンスなんですが、気が遠くなってしまいそう...。

昨夜の1時半にスワンナプーム空港を発ったのですから、考えてみれば昨日はまだBKKに居たのですよ！地元の激寒風にマトモに当たってしまったら昨日までいたBKKのことが、ずい分と遠い昔のことのように感じてしまうし早速、ハードスパ旅の疲れもあってか、軽くゼーカーの症状が出てしまいました。

それでも、今日は休養明けのスタート日。札幌店は長期間のお休みを頂いたのですから、ゼーゼー言いながらも仕込みに、調理に頑張りました。やっぱり料理を創っている時がイチバン元気になれるし、無心で集中できるんだなぁ～と、再確認しました。

昨日のお昼に千歳空港に降り立ったのですが、気温は寒波の真っ最中らしく午後1時なのにマイナス7℃！タイ・BKKとの気温差は40℃以上で、流石に身体中が震えを越えて寒さで固まってしまいました。今日も札幌の最高気温はマイナス5℃との予報。こんな気温差も旅の醍醐味のひとつなんでしょうが、あまりの寒さ、冷え込みは身体の芯までこたえますねぇ...。

寒さといえば今日から札幌では、冬の一大イベント「雪まつり」が開催されます。そういえば昨日のBKKからの乗り継ぎで、関空から札幌に向かった便も超満席でした。近年の傾向として、この雪まつりの頃が最も冷え込みがキツイです。そして、雪まつり後にひと山ドカ雪が降って、日差しの強さも相まって日に日に温かくなる...そんな時季でもあります。

札幌店の調理戦士のダイキチ＆サンキチは、BKKの灼熱エネルギーをたっぷりと吸収してきたので、今日からまたより一層ダイナミックに張り切ってカレーを作るでしょう（名古屋店のみおりーぬ＆下北店の調理戦士カロチン、ミシュランも同様に）。

★果肉まで美味しいココナツジュースで一息いれて、と...タイではこのココナツジュース、ライムジュース、カフェイェン(タイアイスコーヒー)がお気に入りです。

★ISETAN前にある有名なガネーシャ像。BKKを訪れたら必ず一度はお参りする場所です。

★そしてその像の前...夜ともなれば、願掛けをする人たちであふれ返り、バンコクっ子は超リアル(より具体的)なお願いをします。タイ国民は敬虔な仏教徒。

★カオサンの名物オジサン。前は真っ赤な服と自転車カーで市内を走り回っていましたが、今はカオサン中心に活動。スポンサーも付き、爆音タイロックを鳴らしながら観光客を乗せてのんびりカオサン巡りを。